Наталія Калініна: Тонка нитка призначення. Наталія калініна - тонка нитка призначення Тонка нитка призначення читати онлайн

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

* * *

Запальничка, що завжди справно служила йому, раптом загарталася. Чоловік клацав коліщатком у безуспішній спробі висікти вогонь, але у відповідь тільки лунали неодружені клацання, та кілька разів майнула іскра, що не принесла користі. Можна було подумати, що в запальничці закінчився газ, але він заправляв її лише кілька днів тому. Може, це місце на неї так подіяло? Адже відключилася в них вдень вся справно заряджена апаратура, навіть мобільники. Від цієї садиби можна чого завгодно чекати. Він ще раз, уже без будь-якої надії, клацнув коліщатком і нарешті висік маленьке полум'я, від якого вдалося прикурити. "Ну ж, не підведи!" - звернувся подумки чоловік до білеючого в темряві будинку, обрисами схожому на айсберг, що раптово з'явився перед носом круїзного лайнера: він здавався таким же холодним, величним і ... смертоносним. Але час минав, і нічого не відбувалося. Вже й опівночі давно минула – година, на яку він покладав великі надії. Даремно чекає? Чоловік утоптав недопалок носом грубого черевика в землю, рішуче закинув за спину рюкзак і поправив на шиї ремінь фотокамери. Чого він і справді чекає? Що у вікнах спалахне світло, показавши його темні силуети? Якщо він хоче щось отримати, то треба йти усередину. Вдень вони з Лікою ретельно дослідили приміщення і знайшли, що сходи в ньому ще міцні, а в підлозі немає дір-пасток. Та й ліхтар у нього із собою потужний. Якщо, звичайно, не вийде раптово з ладу. Ця будівля покинутої садиби насправді таїла у собі чимало секретів. І тільки він так подумав, як раптом помітив в одному з вікон на другому поверсі спалахнутий і відразу погаслий приглушений вогник, ніби хтось подавав комусь умовний сигнал. Чоловік захоплено свиснув і квапливо попрямував до ґанку, не зводячи погляду з вікон. Вогник знову спалахнув і цього разу не погас, тільки на якийсь час зник і з'явився вже в іншому вікні, ніби хтось ішов по кімнатах із запаленою свічкою в руках. Може, хтось і справді пробрався всередину? Хтось живий,зайво цікавий або тимчасовий притулок, що знайшов у занедбаній будівлі. Чоловік про всяк випадок погасив ліхтар. І вчасно, бо почув чиїсь кроки. Хтось ішов попереду до ґанку. Місяць, що визирнув з-за хмари, висвітлив тоненьку невисоку фігурку дівчини, яка легко збігла по сходах і завмерла в нерішучості перед дверима.

- Гей? – гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягла на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед уже бігцем, намагаючись наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції – явно не росла Ліка. Живавона чи… Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися самі собою. Шумний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенні і озвався неприємним поштовхом у грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить вони опанували сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так і зробив би, якби не думка про дівчину, яка випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар та обвів потужним променем світла приміщення. Порожньо. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував прихованих у темних кутах зали мешканців цього будинку. Чи випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з полохливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало ніяково. Десь нагорі пролунав шарудіння, за ним – приглушене зітхання, яке здалося йому чи не гучнішим за стукіт дверей. Чоловік упорався з нерозумним поривом одразу кинутися вперед на галас, підняв ліхтар і висвітлив сходовий майданчик над собою. І ледве стримав крик. Він багато чого побачив за своє життя, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Наче почувши його спонтанне побажання, ліхтар у його руках раптом завібрував, світло моргнуло і згасло. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт та ридання. А хтось над його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо до пекла!».

I

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

Холод вересневої ночі обіймав його за плечі примарними руками, поривчастий вітер, наче якийсь жартівник, що підкрався ззаду навшпиньки, дув йому в потилицю, а то й норовив залізти під задернуту до брами вітровку і вистудити зсередини. І все-таки, незважаючи на холод, дивний морок розсіював увагу, огортаючи напівдрімий, що в цій ситуації було зовсім недоречно. Чоловік повів плечима, ніби скидаючи з них невидимі долоні, і знову зосередився на спостереженні. Десь поруч хруснула гілка, не налякавши, але настороживши. Невже хлопці не послухалися і таки прийшли сюди? Якщо це так, то задасть він їм чвари! Чи це Ліка? З неї теж станеться. Чоловік прислухався, чи не пролунає шурхіт кроків людини, що обережно крадеться, але вухо не розрізнило більше сторонніх шумів. І все-таки він почекав ще трохи, завмерши, як мисливець, і повністю звернувшись у слух. Ні, все тихо. Чоловік сунув руку в кишеню і витяг зім'яту пачку цигарок. Чекати просто так – нудно. Особливо якщо до пуття не знаєш, чого саме, і без стовідсоткової впевненості, що цієї ночі неодмінно щось станеться. Але якби він не був упевнений у тому, що щось станеться, нехай відсотків на вісімдесят, не проміняв би міцний сон у оплаченому номері не найшикарнішого, але теж непоганого готелю на чергування під темними вікнами покинутої будівлі.
Запальничка, що завжди справно служила йому, раптом загарталася. Чоловік клацав коліщатком у безуспішній спробі висікти вогонь, але у відповідь тільки лунали неодружені клацання, та кілька разів майнула іскра, що не принесла користі. Можна було подумати, що в запальничці закінчився газ, але він заправляв її лише кілька днів тому. Може, це місце на неї так подіяло? Адже відключилася в них вдень вся справно заряджена апаратура, навіть мобільники. Від цієї садиби можна чого завгодно чекати. Він ще раз, уже без будь-якої надії, клацнув коліщатком і нарешті висік маленьке полум'я, від якого вдалося прикурити. "Ну ж, не підведи!" - звернувся подумки чоловік до білеючого в темряві будинку, обрисами схожого на айсберг, що раптово з'явився перед носом круїзного лайнера: він здавався таким же холодним, величним і ... смертоносним. Але час минав, і нічого не відбувалося. Вже й опівночі давно минула - година, на яку він покладав великі надії. Даремно чекає? Чоловік утоптав недопалок носом грубого черевика в землю, рішуче закинув за спину рюкзак і поправив на шиї ремінь фотокамери. Чого він справді чекає? Що у вікнах спалахне світло, показавши його темні силуети? Якщо він хоче щось отримати, то треба йти всередину. Вдень вони з Лікою ретельно дослідили приміщення і знайшли, що сходи в ньому ще міцні, а в підлозі немає дірок пасток. Та й ліхтар у нього із собою потужний. Якщо, звичайно, не вийде раптово з ладу. Ця будівля покинутої садиби насправді таїла у собі чимало секретів. І тільки він так подумав, як раптом помітив в одному з вікон на другому поверсі спалахнутий і відразу погаслий приглушений вогник, ніби хтось подавав комусь умовний сигнал. Чоловік захоплено свиснув і квапливо попрямував до ґанку, не зводячи погляду з вікон. Вогник знову спалахнув і цього разу не погас, тільки на якийсь час зник і з'явився вже в іншому вікні, ніби хтось ішов по кімнатах із запаленою свічкою в руках. Може, хтось і справді пробрався всередину? Хтось живий, зайво цікавий або тимчасовий притулок, що знайшов у занедбаній будівлі. Чоловік про всяк випадок погасив ліхтар. І вчасно, бо почув чиїсь кроки. Хтось ішов попереду до ґанку. Місяць, що визирнув з-за хмари, висвітлив тоненьку невисоку фігурку дівчини, яка легко збігла по сходах і завмерла в нерішучості перед дверима.
- Гей? - гукнув він дівчину. Але та, схоже, не почула. Потягла на себе важкі двері і зникла за нею. Чоловік кинувся вперед уже бігцем, намагаючись наздогнати незнайомку. Хто вона? Судячи з комплекції – явно не росла Ліка. Жива вона чи… Чоловік увійшов, і двері за його спиною зачинилися самі собою. Шумний стукіт підірвав тишу, рознісся хвилею по порожньому приміщенні і озвався неприємним поштовхом у грудях. Мимоволі подумалося, що всі шляхи до відступу відрізані, і на якусь мить він опанував сильне бажання розвернутися і піти. Може, він так і зробив би, якби не думка про дівчину, яка випередила його на хвилину. Чоловік увімкнув ліхтар та обвів потужним променем світла приміщення. Порожньо. Нікого. Але тиша йому здавалася оманливою, він шкірою відчував прихованих у темних кутах зали мешканців цього будинку. Чи випустять вони його назад? І, хоч він був зовсім не з полохливих, від невидимих поглядів, спрямованих на нього з усіх боків, стало ніяково. Десь нагорі пролунав шерех, за ним - приглушене зітхання, яке здалося йому чи не голоснішим за стукіт дверей, що зачинилися. Чоловік упорався з нерозумним поривом одразу кинутися вперед на шум, підняв ліхтар і висвітлив сходовий майданчик над собою. І ледве стримав крик. Він багато чого побачив за своє життя, але з таким зіткнутися довелося вперше. І краще б цього не бачити! Наче почувши його спонтанне побажання, ліхтар у його руках раптом завібрував, світло моргнуло і згасло. І в той же момент тишу розірвали дикі крики, регіт та ридання. А хтось над самим його вухом вкрадливо прошепотів: «Ласкаво просимо до пекла!»

Фотопортрет був такий великий, що розмірами перевершував вузьке віконце на іншій стіні і здавався зайвим у маленькій кімнатці. Такому портрету місце в музеї, а не в цій сільській хатці, в крихітній спальні для гостей: молода дама в білій вузькій сукні з високим коміром і трояндою біля корсажа. Одну руку, обтягнуту рукавом, жінка завела за спину, другу поклала на спинку поруч стільця, що стоїть. Темне волосся, поділене на проділ і покладене навколо голови в вигадливу зачіску, відкривало високий лоб і маленькі мочки вух. Можливо, свого часу дама і вважалася привабливою, але Марині її обличчя видалося відразливим. Швидше за все з погляду: темні очі дивилися в об'єктив насторожено і суворо. Дівчина відразу ж уявила, що невідома колись була вчителькою в дореволюційній гімназії для дівчаток.
- Ну як тобі тут? - спитав Олексій, і Марина, відірвавши погляд від портрета, озирнулась на голос. Молодий чоловік поклав величезну валізу прямо на двоспальне ліжко, застелене квітчастим щільним покривалом, і з клацанням розстебнув замки.
- Спусти його на підлогу, - невдоволено кивнула на валізу дівчина. - Тітка Наташа побачить, залаяється.
Наталія доводилася бабусі Олексія молодшою сестрою, але з дитинства він звик кликати її тіткою. Господиня була великою акуратисткою, вже встигла провести для «молоді» невелику екскурсію своїм стерильно чистим будинком, постійно суворо обмовляючи, що слід, а що не слід робити в її володіннях. Наприклад, після прийому душа належало протирати за собою вологі стіни спеціальною ганчірочкою та обполіскувати ванну. А на кухні - у жодному разі не використовувати для рук посудний рушник, а брати інше - смугастий. І ще купа дрібних вказівок, на які Олексій слухняно кивав, а Марина непомітно кривилася.
- Не побачить, - заперечив хлопець, але валіза все ж таки спихнула на підлогу. Марина лише хмикнула, тим самим відповідаючи і на його репліку, і на питання, що прозвучало раніше. Схоже, не буде їм спокою весь цей тиждень: тітка дістане їх причіпками та зауваженнями. І, головне, втекти щось особливо нікуди: селище маленьке, не містечко, а скоріше село, що засмутилося. З усіх розваг - місцевий клуб, де крутять старі фільми та вузька швидкоплинна річечка на околиці. Ще ліс. Тільки походи за грибами Марина вважала сумнівною розвагою: комарі, промоклі ноги і хвойні голки, що набилися за комір, її анітрохи не приваблювали. Дівчина ще раз ковзнула поглядом на фотопортрет і підійшла до вікна. З вікна відкривався вид на город за будинком, і перше, що кинулося Марині в очі, - сіро жовті стебла, що нагадують клубки нерухомих змій, і приглушено помаранчеві гарбузи між ними. За гарбузовими грядами знаходилася теплиця, крізь каламутні целофанові стіни якої виднілися томатні кущі, що виросли майже до стелі. Від такої перспективи - цілий тиждень після пробудження бачити у вікно грядки - у дівчини на очі набігли сльози. А раптом ще за забаганкою Льошиною тітки доведеться гнути спину на збиранні врожаю замість відпочинку. Ну немає! Тоді краще в ліс - годувати комарів. Або хлюпатися в річці з квакушками.
Все не задалося від початку. Марині довго не давали відпустку, хоч вона й написала заяву на липень. Але у травні пішла в декрет одна її напарниця, а друга у червні зламала ногу, і Марині не тільки не вдалося піти у відпустку, а й довелося працювати за трьох. Відпустили її у вересні, коли вийшла після лікарняного співробітниця. Але мрія поїхати на закордонний курорт і спіймати останні моменти літа, що минає, розбилася про Альошкін прострочений паспорт. Ох, як лаялася Марина, коли дізналася, що коханий підклав їй таку свиню! Тиждень відпочинку для сучасної людини, у якої кожна хвилина заповнена тією чи іншою справою – розкіш. І отримати в цей так складно здобутий тиждень замість королівського життя за системою «все включено» животіння без зручностей у забутому богами селі – жахливий злочин. Погодилася вона лише тому, що Олексій як компенсацію обіцяв їй весільну подорож на Мальдіви. А заради цього можна й потерпіти: до весілля чекати залишилося не так довго.
- Гаразд, не куксись, - примирливо сказав чоловік. - Краще допоможи.
Марина відійшла від вікна і присіла над розкритою валізою. Речів на тиждень вони взяли небагато: у селі, окрім літніх шортів, кількох футболок, вітровки та запасних джинсів нічого не знадобиться. Високий Олексій поступився їй нижніми полками в шафі, а сам зайняв верхні. Весь той час, що Марина викладала свій одяг, її не залишало відчуття, що за нею хтось стежить. Декілька разів дівчина кинула погляд за вікно: може, тітка вийшла на город і крадькома підглядає за ними? Чи хтось інший? Але ні, на городі, як і раніше, не було ні душі. І все-таки щоразу, коли вона відверталася до шафи, відчувала спиною небезпечний, ніби отруйний павук, погляд, який хотілося негайно струсити. Звідки взялося це почуття тривоги? У кімнаті, крім них із Олексієм, нікого не було. Чи не дама ж з портрета на неї дивиться!
- Ти чого смикаєшся? - Запитав Олексій, коли дівчина вкотре озирнулася. Марина знизала плечима: не скажеш же, що їй незатишно під чиїмось невидимим поглядом. Льошка лише посміється чи, що ще гірше, розсердиться, вирішивши, що вона вигадала ще одну причину, чому їй тут не подобається, до купи до висловлених раніше. Так, він знає, що вона зовсім не в захваті від перспективи відпочинку на селі! Але заради коханого може ж потерпіти тиждень, тим більше, що він обіцяв потім шикарну подорож! Ось що їй відповів Олексій. Тому Марина просто хитнула головою і зачинила дверцята шафи.
– Не знаєш, хто це? - Як можна байдуже кивнула вона на даму на фотопортреті.
- Хто її знає... Може, якась прабабка чи родичка. Якщо хочеш, спитаю у тітки.
- Не треба. - Марина засунула руки в кишені джинсів і крутнулася на п'ятах, ще раз окидаючи поглядом усю кімнату. Під портретом розташовувався вузький комод із трьома скриньками, які тітка попросила не позичати, а на самому комоді, на вив'язаній гачком білій серветці, гордо стояли штучні троянди у вазі синього скла. Біля протилежної стіни, вкритої квітчастим килимом, розташовувалося двоспальне ліжко з високою полірованою спинкою, акуратно застелене покривалом. До приходу гостей на ній височіла гірка різного розміру пухових подушок, які потім забрала тітка. Такі ж подушки були в селі у Марининої бабусі, - і щовечора бабуся їх акуратно знімала і переносила на вузьку тахту, а вранці знову вишикувала гіркою на застеленому ліжку - в накрохмалених білосніжних наволочках без жодної зморшки, з ідеально розправленими гострими куточками. Маленькій Марині щоразу хотілося розкидати ці подушки і повалятися в них, уявляючи, що вони хмари. Але, звісно, ніхто не давав їй цього зробити.
Вузька висока шафа займала стіну біля вхідні двері, а біля протилежної біля вікна стояло громіздке крісло, прикрите пошитою з тієї ж тканини, що й покривало, накидкою. Все начебто й домашнє, чисте, але якесь несучасне й похмуре, незважаючи на спроби господині створити затишок. Кімната якась блякла і невиразна, а старі речі викликали невиразні спогади дитинства, яке зараз, через призму сучасного достатку та успішнішого життя, бачилося Марині не таким вже щасливим. Якби обстановка в кімнаті трохи яскравіша і сучасніша, дивишся, і перспектива провести в цих місцях тиждень не здавалася б такою гнітючою.
- Ну, як, розібралися? - Двері в кімнату відчинилися і без стуку увійшла господиня. Марина здригнулася від несподіванки і з неприязнью подумала, що якщо у тітки є така звичка - вриватися без попередження, їм з Олексієм тут життя точно не буде. Втім, чого можна очікувати від жінки похилого віку, самотньої вже не один десяток років?
– Обід на столі! Ідіть мийте руки, - оголосила господиня і, не дочекавшись відповіді, зачинила двері.
- Я не хочу їсти! – запротестувала Марина.
- А доведеться. Не кривдити ж тітку! - суворо, наче батько, заперечив Олексій і, взявши дівчину за руку, повів за собою у світлу чисту кухню, де вже було накрито стіл.

Зовсім нічого? - розгублено спитала Олеся і закусила губу, як у дитинстві, коли була готова розплакатися. Ярослав пам'ятав цю її особливість, і на якийсь момент йому здалося, що не було залишених за два десятки років. І що зараз її блідою, посипаною золотистими ластовинням щоці покотиться перша сльоза, прозора і блискуча, як чистої води діамантова крапля. Але Олеся, розвіваючи морок спогадів, усміхнулася - краєчками губ, засмучено і водночас недовірливо, і Ярослав, відчуваючи за собою провину в її розчаруванні, розвів руками.
- Там нікого не залишилося з колишнього персоналу. Занедбана будівля, яка пустує багато років, що ти хочеш…
- А ти б попитав, - підвела вона на нього очі - чи в якійсь надії, чи в легкому докорі. Ярослав у першу мить не знайшов, що відповісти. У Олесі були дивовижні очі, кольори меду, з темними, наче ластовиння, цятками. Залежно від того, чи дивилася вона на світ чи залишалася в тіні, очі її здавались то світло-прозорими, наче липовий мед, і тоді цятки різко виділялися на основному тлі райдужної оболонки, то темніли до кольору гречаного.
- Я питав. У місцевих. Треба архіви піднімати. Ось…
Чоловік метушливо дістав з кишені зім'ятий папірець і акуратно розгладив його на пластиковій стільниці.
- Мені вдалося отримати телефон одного архіву, в якому, можливо, зберігається якась документація. Ти не хвилюйся, я подзвоню, а потім з'їжджу і все дізнаюся.
Він простягнув через стіл руку і накрив прохолодні пальці дівчини. Олеся не відсмикнула руку, але напружилася вся, наче натягнута струна, і Ярослав поспішно прибрав долоню.
- Ми поїдемо разом, - тихо, але твердо відповіла дівчина після недовгої паузи. Йому ця ідея не сподобалася через цілу купу причин, які, втім, сходилися в одній точці - стан здоров'я Олесі. Їхати треба до іншого міста. А це тобі і довга дорога, і готель, і відсутність у разі чого кваліфікованої медичної допомоги. Він відкрив рота, щоб заперечити, але Олеся вже не дивилася на нього. Занурившись у свої роздуми, вона задумливо помішувала трубочкою і цукор, що так вже розчинився, у склянці з апельсиновим соком і здавалася відсутньою. Була в неї така дивна особливість - посеред жвавої розмови раптом йти у свої думки, а потім так само раптово «пробуджуватися» і вибачатися збентеженою усмішкою. Вересневе сонце, що сором'язливо заглядало у вікна кафе, то ховалося в каштаново-рудому волоссі дівчини, то виринало з їхніх хвиль, і тоді здавалося, що над головою Олесі золотиться німб. Ярослав пошкодував, що немає з ним зараз його камери, щоб зняти цей чудовий кадр у всіх його осінніх фарбах. Він любив фотографувати Олесю, вона була його Музою, але тільки знімати її треба було непомітно. Позувати вона не вміла - затискалася, кривила губи в невпевненій усмішці, ховала своє внутрішнє «я» за сімома замками, ніби реліквію, і ставала якоюсь чужою. Навіть колір волосся її тьмянів, а очі немов сіріли, втрачали не лише колір, а й цятки. У чому була причина таких метаморфоз, ні Ярослава, ні Олеся не знали. Він засмучувався і сердився, розглядаючи у віконці камери кадри, вона ж заливисто сміялася з своєї нефотогенічності і знову ставала сама собою. І Ярослав, миттєво кидаючи розглядати невдалі знімки, клацав кнопкою, поспішаючи зафіксувати її справжню, її справжнє «я», що визирнуло, немов сонце з-за хмари, із заливистим сміхом. Олеся затулялася однією рукою, махала на нього другою і ще більше розпалювалася. А він, як одержимий, клацав і клацав.
- Слава, то коли ти подзвониш до архіву? — спитала вона, виринаючи зненацька зі своєї задуми, ніби розбуджена гучним звуком.
- Завтра вранці.
– Завтра? Дай мені телефон, я сама подзвоню сьогодні, - виявила вона нетерпіння. - Я не так зайнята, як ти.
- Я знаю, знаю, - лагідно посміхнувся він. - Але архів уже зачинено. І до того ж мені приємно зробити щось для тебе.
– Ти й так робиш усе. Живеш заради мене і моїм життям, - засмучено сказала вона, знову збовтуючи люлькою сік. - Тільки я і фотографії.
- А мені більше не треба.
- Це не правильно! Так не повинно бути, ти не можеш все життя бути прив'язаним до моєї спідниці! У тебе є свої мрії та бажання. Ти – молодий здоровий чоловік, привабливий та…
- Тш ш, - перебив він і знову накрив її пальці долонею. - Не треба нервувати. Зі своїм життям я якось розберуся. Зараз у мене на першому місці інші завдання, розумієш? І найменше я бажаю, щоб ти почувала себе винною. Це мене позбавляє опори.
- Я постараюся.
- Ось і розумниця!
- Слава ... - почала вона і зам'ялася. - Ти тільки подзвони з ранку, будь ласка. Це дуже важливо. Розумієш, я не можу довго чекати.
Він і сам розумів, що справа не терпить зволікань, але щось у її тоні з'явилося нове. Не просте жіноче нетерпіння, а сильне занепокоєння.
- Щось трапилося? - просто запитав він, дивлячись у її потемнілі очі.
- Ні, - відповіла Олеся після паузи. - Це просто мої настрої, якими тебе не хочеться засмучувати…
- Ти мусиш мені розповідати все! — вигукнув Ярослав, розгнівавшись на її делікатність. - Інакше, якщо я не знатиму всього, як зможу допомогти? Ми ж одна команда, одна сім'я, і до того ж у тебе є тільки я.
На її обличчі промайнула тінь, наче його останні слова викликали в неї невдоволення. Але сперечатися дівчина не стала. Натомість рішучим тоном сказала:
- Час прийшов. Мені нещодавно виповнилося двадцять сім. І до двадцяти восьми, як мені пророкували, я не доживу.
- Не говори так! - раптом закричав Ярослав, і на нього озирнулися всі нечисленні відвідувачі кафе. Олеся заспокійливо зворушила його за руку, і він замовк. Тільки ніздрі, що роздуваються, і щільно стислі губи видавали в ньому бурю почуттів, що рвалася назовні.
- Все, що було передбачено, вже справдилося, - стомленим голосом нагадала вона. - Абсолютно всі.
- Будь проклятий той день, коли все почалося!
- А що б це змінило, Славе? Нічого. Тільки те, що ми перебували в невіданні.
- Я хотів би не знати.
- Не знаючи, позбавляєш себе можливості підготуватися.
- До чого?! До втрати коханих? До цього неможливо підготуватись! Ти ж знаєш.
- Ох, Славо, Славо… - усміхнулася Олеся так світло і по доброму, ніби йшлося про щось радісне і хвилююче, наприклад, про давно заплановану подорож, а не про смерть. Чоловік злісно подумав, що в тому, що Олеся не сприймає небезпеку до кінця, винні книжки, яких вона начиталася. Сектантські якісь, вибач господи, інакше й не назвеш. Зовсім запудрили їй мізки, пообіцяли їй вічне щасливе життя там. А життя те - воно тут! Тут і зараз. Але спробуй це Олесі доведи, коли про час, що їй залишився, вона говорить так просто, немов і справді живе в радісному очікуванні фінального моменту.
- Не гнівайся, - м'яко промовила дівчина, вгадавши, про що він подумав. Сонце, що заглянуло у вікно, знову пробіглося по її волоссю золотистими іскорками. І з Ярослава раптом якось пішов увесь гнів. Чоловік поник, здувся, як куля, з якої випустили повітря, і, визнаючи поразку, кивнув. Може, вона те, читаючи книги про безсмертя душі, якраз і має рацію. Права в тому, що обрала замість істерики та агонії покірливе очікування фіналу. Як би на її місці поводився він, якби це над ним, а не над нею, висів страшний вирок? І все ж, раз вона затіяла пошуки і просить його поквапитися, чи це означає, що вона не змирилася, вирішила боротися? Він підняв на дівчину очі, але не встиг заговорити, як Олеся однією фразою вбила його надію.
- Те, що заплановано, так чи інакше станеться, Славе.
- Не будь такою фаталісткою! Інакше навіщо нам витрачати сили? Я думав, що ти не збираєшся здаватись! Що боротимешся!
Вона зітхнула:
- Слава, я і так все своє життя борюся. І ви – разом зі мною.
- Так, так, я знаю. Вибач.
- Я хочу знайти людину, якій зараз має бути трохи більше двадцяти. Може, я не можу змінити свою долю, але його спробую.
- Але як ти його знайдеш, якщо не знаєш не тільки імені, а навіть статі! І в якому місті її чи його шукати? Олесю, розумієш, що ти задумала неможливе?
- Я просто вірю, вірю в те, що коли наші шляхи якось схрестилися, то це може статися ще раз. Якщо почався зворотний відлік і нічого змінити не можна, то це місце покличе його чи її.
- Ну, знайдеш ти… І що далі? Як зробити, знаєш?
- Ні, - зізналася Олеся.
- Ти забагато на себе береш.
- Я не такої відповіді чекаю, Ярославе, - дорікнула вона його. - Просто скажи, що ми впораємося.
- Обов'язково! - відповів він і, підвівшись, обійняв дівчину. Вона довірливо притулилася до нього і обхопила обома руками. Як колись давно, у дитинстві, під час сильної грози... Вона боялася грози.

Олексій уже давно тихенько сопів, відвернувшись до «килимової» стіни, а Марина все ще крутилася без сну. Їй було незручно, матрац здавався набитим ватою, що нерівномірно збилася в щільні грудки, а подушка - зайво плоскою. Хоча це було не так. Можливо, що причина її безсоння – у незвично важкій їжі. Марина майже ніколи щільно не вечеряла, обмежувалася йогуртом чи зеленим яблуком, а тут, нагулявшись на свіжому повітрі, та ще не сміючи заперечити суворій господині, вм'яла велику порцію омлету з сільських яєць, дві скибки хліба і запила все прохолодним густим молоком. Ще їй не давали заснути тривога і страх, - це з нею траплялося, але не так часто, тільки тоді, коли вони з Олексієм дивилися перед сном якийсь «жах». Але зараз видимих причин страху не було. Більше того, цей день, що почався для Марини неприємно, закінчився добре.
Дивно було думати, що ще сьогодні, досвітнього ранку, вони, нервуючи і пересварюючись, збирали похапцем валізу, доповідаючи в неї забуті речі, потім їхали пробками на таксі на автовокзал, ледве не запізнилися, але встигли востаннє вбігти в автобус. Втомлива дорога з зупинками в провінційних містечках, і вони, втомлені й виснажені, нарешті вийшли на потрібну станцію. Коли Марина зійшла зі сходинки на розтрісканий асфальт і озирнулася, їй здалося, ніби вони не просто подорожували автобусом, а провалилися в портал, який виніс їх чи то в інший час, чи чужий вимір. Перон виявився таким маленьким, що на ньому важко могло вміститися лише з півдюжини чоловік. А в приміщенні вокзалу все відчайдушно кричало про капітальний ремонт - від черепиці, що обсипалася з даху, що валялася на землі дрібними гострокутними осколками, до зачинених фанерою розбитих вікон і тріщин, що сполоснули фасад. «Обличчя» біля селища, в якому їм треба було провести відпустку, виявилося потворним, як у старої, яка вижила з розуму. Машини, що рідко снували по дорозі без розмітки, були такими ж аварійними і убогими, як і будівля автовокзалу: розбиті невідремонтованими дорогами, з проржавілими днищами, що натужно кашляють вихлопними трубами, як туберкульозники, - старики, що доживають останні дні. "Потім буде краще", - сказав Олексій, помітивши, як панічно розширилися очі Марини. Слабка втіха... Його, в дитинстві не одне літо, що провів у цих місцях, глибинка манила, як дитину - скриньку зі скарбами. У даному випадку його «скарбами» були спогади про незрозумілі дівчині принади сільського життя далеко від цивілізації та магазинів. Ну, чим приваблива рибалка, - передсвітанковим підйомом? Бляшаний банкою з накопаними червами, що звиваються? Довгим довгим просиджуванням на березі зарослої очеретом і очеретом річечки в очікуванні, коли дрібна риба, придатна хіба що коту на корм, клюне на наживку? Ні, ніколи їй цього не зрозуміти!
Але після того, як вони розклали речі і щільно пообідали тіткиним неймовірно смачним борщом з густою сільською сметаною і домашнім. ягідним пирогом, Олексій запропонував пройтися околицями Марина почувала себе стомленою, але погодилася, і, як з'ясувалося, не дарма, бо прогулянка начисто стерла залишки її поганого настрою. Вересневе сонце, що в цих місцях здавалося яскравішим, ніж у затягнутій смогому столиці, виглянуло з-за хмар і заграло в позолочених верхівках дерев, і в його променях пейзажі стали виглядати куди життєрадіснішими. Звичайно, село не Європа і не морський курорт, і недоліків у такому відпочинку – маса, але й плюси також можна знайти. До останніх належало чисте прозоре повітря, напоєне киснем і гіркуватим ароматом трав, який з незвички вдихаєш жадібно і часто - до легкого запаморочення. Ще один плюс - місцева пекарня з маленьким магазинчиком, в якому вони купили великий крендель і з'їли навпіл з таким апетитом, ніби й не було до того густого обіду та чаю з пирогом. Олексій сказав, що в магазин за хлібом треба вставати зарано, інакше не дістанеться. Він тут найсмачніший на землі, випікався величезними буханцями, які можна стиснути, і вони відразу набудуть початкової форми. Мякіш, знову ж таки за спогадами Олексія, був крупнопористим, ароматним і довго не остигав. Чоловік так апетитно розповідав про хліб, яким ласував у дитинстві, що Марина твердо вирішила стати ранком якомога раніше.
Потім вони посиділи на березі річки, спостерігаючи за місцевими мужиками, що рибалювали неподалік, і за дітлахами, що плескалися у воді біля протилежного берега - пологого, з крихітним піщаним пляжем. Олексій мрійливо висловив бажання теж порибалити і згадав, що десь у комірчині у тітки мають залишитися його вудки. Марина у відповідь знизала плечима: насаджувати черв'яків на гачок і годинами сидіти в нерухомій позі на березі - до цього вона ще не готова.
Після річки вони пройшлися короткими вулицями, що сплітаються в невигадливий, немов вив'язаний майстриною-початківцем візерунок. Селище ділилося на стару частину та нову, які місцеві жителі називали «сільська» та «міська» відповідно. Стара частина, в якій жила родичка Олексія, - приватний сектор, одноповерхові будиночки, садово-городні ділянки, неасфальтовані дороги, які раз у раз перебігали кури, і колонки, що так і залишилися з часів, коли будинки були позбавлені водопроводу. У «сільській» частині життя ніби відстало на півстоліття, і цей маленький світ, такий незнайомий столичній мешканці, водночас і викликав ворожість, і заворожував. Марина під час прогулянки крутила головою на всі боки, з жадібною цікавістю розглядала чуже життя за сітчастими чи дерев'яними парканами. Нова ж частина селища була закладена ще у вісімдесятих роках і являла собою пару збудованих, ніби під гігантську лінійку, вулиць з п'ятиповерхівками, асфальтованими тротуарами (щоправда, з величезними дірками і лужами, що не висихають навіть у літню спеку). Олексій розповів, що колись цей район вважався престижним, люди щосили намагалися отримати квартиру в одній з п'ятиповерхівок і готові були обмінювати будинки з ділянками на однушку.
Потім, після прогулянки, була рання вечеря, і тітка, що спочатку здалася Марині непривітно-сухою, раптом у тихих сутінках відім'якла, немов сухар у молоці, і охоче вступила в розмову. Вона зверталася в основному до Олексія, майже ігноруючи його супутницю, але Марину, що плаває в приємній ситій напівдрім, це нітрохи не зачіпало. Вона слухала, але не вслухалася в питання господині про рідних Олексія, багатьох з яких не знала, іноді крадькома позіхала, але навіть не хотіла поворухнутися, не кажучи вже про те, щоб підвестися і піти спати. «Ідіть ка відпочивайте вже!» - Стрепенулась тітка, помітивши, як гостя в черговий раз позіхнула. Марині здавалося, що вона засне, ледь торкнувшись щокою подушки, але, проте, сон, навпаки, зник. Годинник на кухні пробив годину, отже, минуло вже дві години в безплідних спробах заснути. До почуття тривоги додалося і неприємне, як павутиння, що налипла на обличчя, відчуття, що хтось на неї дивиться. Знову, як і вдень. Холодне світло від повного місяця просочувалося в кімнату через невелику щілину між нещільно прикритими шторами і струменіло по темних половицях сріблястим струмком. Марина встала, щоб засмикнути портьєри, і зіщулилася від почуття, що посилилося, ніби хтось свердлить поглядом її спину. Вздовж хребців пройшов холод страху, дівчина різко озирнулася і скрикнула від переляку, побачивши, що очі дами з фотопортрета блиснули крижаним, наче місячним світлом. Здалося? Чи справді було?
- Льош, - тихо покликала Марина, не зводячи погляду з портрета, що темніло на стіні прямокутника. - Льош…
Але він не прокинувся.
Марина міцно заплющила очі і знову розплющила очі. Нічого тепер дивного. Значить, просто привиділося. Гра місячного світла, тільки й усього: колихнулася штора, світло на секунду просочилося в кімнату і химерним відблиском позначилося на портреті. Дівчина навшпиньки підкралася до портрета і торкнулася його долонею. Рамка під її рукою виявилася прохолодною, а от скло, яке приховувало збільшену фотографію, – несподівано теплим. Марина злякано відсмикнула долоню і озирнулася, ніби шукаючи підтримки, на сплячого Олексія. Куди там, прокинеться! Спить завжди так міцно, що хоч із гармати стріляй – не здобудешся. Піддавшись рішенню, що раптово спало на думку, Марина взялася обома руками за рамку портрета і підняла його. Вдалося! Їй на удачу, портрет висів на вкручених у стіну шурупах на звичайному шнурку, що дозволило його без жодних проблем, не знімаючи, відвернути обличчям до стіни. Ось так. Марина переможно посміхнулася і, забувши задерти штори, повернулася до ліжка. Дивно, ніби причина її безсоння і правда крилася в дамі, що дивиться на неї, вона незабаром почала занурюватися в довгоочікувану дріму. Але перед тим, як заснути, ще встигла подумати, що вранці їй не уникнути здивованих питань Льошки. Але це було вже байдуже. Марина посміхнулася і нарешті заснула.

Наталія Калініна

Тонка нитка призначення

* * *

– Ну, як тобі тут? - спитав Олексій, і Марина, відірвавши погляд від портрета, озирнулась на голос. Молодий чоловік поклав величезну валізу прямо на двоспальне ліжко, застелене квітчастим щільним покривалом, і з клацанням розстебнув замки.