Короткі романи любові короткий гість на весіллі. Гість на весіллі. Про книгу Еллі Блейк «Гість на весіллі»

Еллі Блейк

Гість на весіллі

Очам своїм не вірю! Це ж ви! Так? Це ж ви?

Чудовий зразок мужності, опинившись під прицілом акуратного світло-рожевого нігтика, випростався так різко, наче кілок проковтнув. Перехожим, що йшли повз по жвавій Бранвік-стріт, він міг би здатися абсолютно байдужим. Врівноваженим. Дехто міг би побачити проникливість, що ховалася за сексуальною усмішкою, яка могла б заморозити дорожній рух. В прямому сенсі.

У Ханни подібні помилки були відсутні.

Ханна, яка працювала старанніше і проводила в офісі більше часу, ніж будь-який з її знайомих, тепер могла б поставити всі свої заощадження на те, що, сховавшись за темними окулярами, цей красень відчайдушно сподівався, що жінка з вказівним пальцем прийняла його за когось. щось іншого.

Але йому не пощастило.

Так, це ви! - продовжувала жінка, рішуче уперши руки в боки. - Я точно знаю! Ви той хлопець, який знімає шоу «Мандрівники». Я бачила вас у журналах. І по телевізору. Моя дочка вас просто любить! Вона навіть хотіла сама піти на тренування, щоб стати такою, як ті, кого ви знімаєте, - знаєте, вирушити в джунглі з однією зубною щіткою і пачкою шоколадного печива в кишені. Її просто неможливо відірвати від екрану! Знаєте що? Я дам вам номер телефону. Вона симпатична, свого роду звичайно, і зараз ні з ким не зустрічається.

Очевидно, Ханна була невидима, немов завзятий ніндзя, даремно що вона сиділа поруч з ним за хитким столиком, який грав роль переговорного, коли бос жадав вирватися з неволі чотирьох стін. Ханна прикрила рота рукою, пригнічуючи сміх, що загрожував вирватися назовні.

У будь-який інший час її бос був так само непохитний і загадковий, як ті гори, які він підкорив і потім заохочував інших наслідувати його приклад. Саме тому було приємно поспостерігати, як він бентежиться і ніяково меніться під захопленим поглядом шанувальниці.

Ханна з першої години роботи на Бредлі Найта зрозуміла, що благоговіння фанатів - ахіллесова п'ята її боса. Церемонії нагородження, похвальні відгуки, захоплені колеги по цеху і ходячі навколо нього навшпиньки початківці продюсери - все це його бентежило і збентежило.

А ще були фанати. Величезна кількість захоплених шанувальників, які знали його в обличчя. І не можна заперечувати, що він дуже симпатичний обличчя.

На цій думці смішок Ханни перетворився на покашлювання.

Вона насупилась, прочистила горло і подерлася на жорсткому сидінні. Думки слід повернути у потрібне русло.

Гудок машини перервав потік її думок, і Ханна зрозуміла, що весь цей час вона сиділа дихаючи частіше, ніж звичайно, і дивлячись на шефа закоханими очима.

Ханна знову насупилась.

Вона працювала не покладаючи рук, щоб здобути цю посаду, бралася за будь-яку роботу, щоб здобути потрібний досвід, і тільки потім знайшла ту, яка їй подобалася. Яка була створена начебто заради неї. І вона не збиралася нею ризикувати.

До того ж, закохуватися в цього чоловіка було б безглуздо. Він був, як камінь. Ніколи її й близько не підпустить. Він взагалі від усіх тримався відсторонено. Сама Ханна була готова погодитися лише на найромантичніші стосунки.

"Тож навіть не думай про це, дитинко", - похмуро наказала собі вона.

Дівчина глянула на годинник. Майже чотири. Попереду довгі вихідні. Можна буде зробити перепочинок від важкої роботи та важкого у спілкуванні боса. До речі.

Ханна знову глянула на жінку, яка все ще стояла у шефа над душею. Поза в нього була така напружена, наче вона тримала його під дулом пістолета.

Доведеться втрутитися, поки Бредлі не перевів трюк Гудіні і не зник на очах у всіх.

Жінка помітила присутність Ханни тільки після того, як та обняла її за плечі і м'яко, але наполегливо відвела убік.

Ви з ним знайомі? - Запитала жінка з придихом.

Глянувши через плече на Бредлі, Ханна вирішила трохи пожартувати. Схилившись до вуха шанувальниці, вона пробурмотіла:

Я зазирала до нього в холодильник. Він зовсім порожній.

Блискучі очі жінки розширилися, і вона нарешті звернула на Ханну свою нероздільну увагу. Її погляд зупинився спочатку на її сплутаному до кінця дня волоссі, потім на незліченних складках на дизайнерській сукні, на занадто великих для тонкого зап'ястя наручному годиннику, і, нарешті, останніми інспекціями були удостоєні шкіряні ковбойські чобітки.

Потім жінка посміхнулася.

Ханну неприємно осяяло - очевидно, її щойно порівняли з дочкою, що прилипла до екрану, і порівняння було не на користь Ханни. Внутрішня пустота знову зникла.

Вісім годин тому вона виглядала як зразкова особиста помічниця найуспішнішого продюсера Австралії, незважаючи на її минуле дівчинки-шибеника. Так, можна вивезти дівчину з крихітної Тасманії, але не можна…

Але вголос вона цього не сказала. Знизавши плечима, вона визнала:

Я персональний помічник містера Найта.

А-а, – кивнула жінка.

Очевидно, для неї на запитання, навіщо такий чоловік, як він, проводить час із дівчиною на кшталт неї, була дана відповідь.

Сказавши ще пару слів на прощання, Ханна повернула жінку в протилежному напрямку і, трохи підштовхнувши, помахала їй услід. Та, ніби зомбі, поплелася вулицею.

Ханна задоволено потерла руки. Ще одна успішно зроблена робота. Коли вона повернулася, Бредлі втомилося тер очі, піднявши сонячні окуляри на чоло так, що тепер вона могла розгледіти майже сріблясту райдужку його очей.

Тільки тепер він почав поступово розслаблятись. Напруга залишила його тіло, і він буквально сповз під стіл.

Нарочита апатія була лише фасадом. Спробою приховати ті його якості, які тягли до нього оточуючих, немов метеликів до полум'я.

Навіть Ханна була підвладна його чарівності, їй не заважало навіть свідомість того, що вона ось-ось стане віддушиною для того, хто переслідував його в останні дніпохмурого настрою.

Ось чому їй була така потрібна перепочинок, і слава богу, що на носі вихідні! У неї з'явиться нагода зустріти чоловіка її мрії. Він чекав на неї десь. Ханна була в цьому певна. І вона не збиралася погоджуватись на менше. Вона чудово знала, як виглядає це найменше, на прикладі її матері, яка змінила трьох чоловіків після смерті батька Ханни. Нічого доброго. Таке її життя не буде.

Еллі Блейк

Гість на весіллі

Очам своїм не вірю! Це ж ви! Так? Це ж ви?

Чудовий зразок мужності, опинившись під прицілом акуратного світло-рожевого нігтика, випростався так різко, наче кілок проковтнув. Перехожим, що простували повз по жвавій Бранвік-стріт, він міг би здатися абсолютно байдужим. Врівноваженим. Дехто міг би побачити проникливість, що ховалася за сексуальною усмішкою, яка могла б заморозити дорожній рух. В прямому сенсі.

У Ханни подібні помилки були відсутні.

Але йому не пощастило.

На цій думці смішок Ханни перетворився на покашлювання.

Вона насупилась, прочистила горло і подерлася на жорсткому сидінні. Думки слід повернути у потрібне русло.

Ханна знову насупилась.

"Тож навіть не думай про це, дитинко", - похмуро наказала собі вона.

Доведеться втрутитися, поки Бредлі не перевів трюк Гудіні і не зник на очах у всіх.

Ви з ним знайомі? - Запитала жінка з придихом.

Я зазирала до нього в холодильник. Він зовсім порожній.

Блискучі очі жінки розширилися, і вона нарешті звернула на Ханну свою нероздільну увагу. Її погляд зупинився спочатку на її сплутаному до кінця дня волоссі, потім на незліченних складках на дизайнерській сукні, на занадто великому для тонкого зап'ястя наручному годиннику, і, нарешті, останніми інспекціями були удостоєні шкіряні ковбойські чобітки.

Потім жінка посміхнулася.

Але вголос вона цього не сказала. Знизавши плечима, вона визнала:

Я персональний помічник містера Найта.

А-а, – кивнула жінка.

Тільки тепер він почав поступово розслаблятись. Напруга залишила його тіло, і він буквально сповз під стіл.

Навіть Ханна була підвладна його чарівності, їй не заважало навіть свідомість того, що вона ось-ось стане віддушиною для того, що переслідував його в останні дні похмурого настрою.

Вона зачаровано моргнула, коли обличчя шефа постало перед її поглядом у всій красі. Він був просто чарівний. Але кожна жінка, яка сподівалася бути «тою самою» для Бредлі Найта, напрошувалася на розбите серце. Багато хто намагався. Знайдуться ті, хто ще намагатиметься. Але ніхто на світі не похитне цю гору.

Ханна заправила непокірне пасмо за вухо і начепила на обличчя посмішку. Коли вона підійшла до столу, Бредлі навіть не підвів погляду. Мабуть, він не зрозумів, що вона відходила.

Ну хіба вона не краса, ця дама? - заспівала Ханна. - Ми обов'язково пошлемо її дочці диск із останнім сезоном «Мандрівників» із твоїм автографом.

Чому я? - спитав Бредлі, все ще дивлячись у далечінь.

Вона знала – він говорив не про диск.

Тому що ти народився везунчиком, - відрізала вона.

Ти думаєш, я щасливий? – спитав він.

Ну так. Феї посипали твою колиску чарівним пилком, поки ти спав. Чому ще, на твою думку, у тебе все виходить, за що б ти не взявся?

Він глянув на неї.

То ти вважаєш, що важка робота, завзятість та початкове бажання будь-якого чоловіка довести свою спроможність до справи не належать?

Ханна постукала по підборідді пальцем і підвела очі до ясного неба. Потім вона посміхнулася.

Його сміх пройшовся по тілу теплою хвилею, викликаючи зовсім інший діапазон почуттів.

Якщо ти справді хочеш дізнатися, чому ти такий щасливий, подзвони доньці тієї жінки. Запроси її на вечерю. І спитай її сам. - Вона помахала в повітрі уривком паперу з написаними на ньому адресою та телефоном. - Подумай, який шум здійметься. «Бредлі Найт зустрічається із шанувальницею. Закохується. Переїжджає у благополучне передмістя. Стає тренером дитячої бейсбольної команди, де грає його син. Вчиться смажити ягня на грилі».

Бредлі примружився. І почав поступово випростуватися - повільно, ліниво, але він нікого не міг обдурити навмисною неквапливістю - за кожним рухом таїлася неабияка сила.

Зараз, - сказав він застережливо, - я дуже радий, що ти моя помічниця, а не піар-менеджер.

Глава 1

– Очам своїм не вірю! Це ж ви! Так? Це ж ви?

У Ханни подібні помилки були відсутні.

Але йому не пощастило.

– Так, це ви! - Продовжувала жінка, рішуче вперши руки в боки. - Я точно знаю! Ви той хлопець, який знімає шоу «Мандрівники». Я бачила вас у журналах. І по телевізору. Моя дочка вас просто любить! Вона навіть хотіла сама піти на тренування, щоб стати такою, як ті, кого ви знімаєте, – знаєте, вирушити в джунглі з однією лише зубною щіткою та пачкою шоколадного печива в кишені. Її просто неможливо відірвати від екрану! Знаєте що? Я дам вам номер телефону. Вона симпатична, свого роду звичайно, і зараз ні з ким не зустрічається.

Ханна з першої години роботи на Бредлі Найта зрозуміла, що благоговіння фанатів – ахіллесова п'ята її боса. Церемонії нагородження, похвальні відгуки, захоплені колеги по цеху і ходячі навколо нього навшпиньки продюсери-початківці – все це його бентежило і збентежило.

На цій думці смішок Ханни перетворився на покашлювання.

Вона насупилась, прочистила горло і подерлася на жорсткому сидінні. Думки слід повернути у потрібне русло.

Ханна знову насупилась.

"Тож навіть не думай про це, дитинко", - похмуро наказала собі вона.

Доведеться втрутитися, поки Бредлі не перевів трюк Гудіні і не зник на очах у всіх.

– Ви з ним знайомі? - Запитала жінка з придихом.

- Я зазирала до нього в холодильник. Він зовсім порожній.

Блискучі очі жінки розширилися, і вона нарешті звернула на Ханну свою нероздільну увагу. Її погляд зупинився спочатку на її сплутаному до кінця дня волоссі, потім на незліченних складках на дизайнерській сукні, на занадто великому для тонкого зап'ястя наручному годиннику, і, нарешті, останніми інспекціями були удостоєні шкіряні ковбойські чобітки.

Потім жінка посміхнулася.

Але вголос вона цього не сказала. Знизавши плечима, вона визнала:

- Я персональний помічник містера Найта.

– А-а, – кивнула жінка.

Тільки тепер він почав поступово розслаблятись. Напруга залишила його тіло, і він буквально сповз під стіл.

- Ну хіба вона не краса, ця дама? – заспівала Ханна. – Ми обов'язково пошлемо її дочці диск із останнім сезоном «Мандрівників» із твоїм автографом.

– Ну чому я? - спитав Бредлі, все ще дивлячись у далечінь.

Вона знала – він говорив не про диск.

- Тому що ти народився везунчиком, - відрізала вона.

- Ти думаєш, я щасливий? - Запитав він.

- Ну так. Феї посипали твою колиску чарівним пилком, поки ти спав. Чому ще, на твою думку, у тебе все виходить, за що б ти не взявся?

Він глянув на неї.

– То ти вважаєш, що важка робота, завзятість та початкове бажання будь-якого чоловіка довести свою спроможність до справи не належать?

Ханна постукала по підборідді пальцем і підвела очі до ясного неба. Потім вона посміхнулася.

Його сміх пройшовся по тілу теплою хвилею, викликаючи зовсім інший діапазон почуттів.

- Якщо ти справді хочеш дізнатися, чому ти такий щасливий, подзвони дочці тієї жінки. Запроси її на вечерю. І спитай її сам. - Вона помахала в повітрі уривком паперу з написаними на ньому адресою та телефоном. - Подумай, який шум здійметься. «Бредлі Найт зустрічається із шанувальницею. Закохується. Переїжджає у благополучне передмістя. Стає тренером дитячої бейсбольної команди, де грає його син. Вчиться смажити ягня на грилі».

Бредлі примружився. І почав поступово випрямлятися – повільно, ліниво, але він нікого не міг обдурити навмисною неквапливістю – за кожним рухом таїлася неабияка сила.

- Зараз, - сказав він застережливо, - я дуже радий, що ти моя помічниця, а не піар-менеджер.

Ханна заклала паперовий огризок між сторінками свого щоденника в шкіряній палітурці і сказала:

- Так, я також. Не впевнена, що зможу професійно заробляти на життя, переконуючи інших у тому, який ти чудовий. Я і так працюю як віл – куди мені ще й цей тягар?

Він наморщив лоба і нахилився до неї через стіл. Він був такий масивний, що загороджував світло – гора, а не чоловік.

Пальці Ханни були так близько від його руки. Вона відчувала, як кожен м'яз у її тілі напружується в передчутті.

- Якась ти дивна сьогодні.

– Чому ти так вирішив?

І тут він зняв окуляри. Димчасто-сірчані очі – кольори рідкої ртуті – змінювали відтінок згідно з його настроєм. Тієї миті вони були темні і непроникні.

Цей чоловік був справжнім трудягою і жодного разу не звернувся до неї без наказного тону. Але тоді він просто дивився на неї. І чекав. У Ханни навіть у горлі закінчилося.

- Готова посперечатися, - прозвучав поруч з ними інший голос, - що наша Ханна вже вся в думках про вихідні, сповнені розпусних розваг і тілесних втіх.

Ханна здригнулася так сильно, що ледь не прокусила собі губи.

Їй здалося, що на обличчі Бредлі промайнуло щось схоже на розчарування. Потім він опустив очі на її почервонілу губу, яку вона старанно облизувала.

Очевидно, їй здалося, бо він відвів очі і відкинувся на спинку стільця.

- Соня, - простяг він. - Як добре, що ти прийшла?

Еллі Блейк

Гість на весіллі

Очам своїм не вірю! Це ж ви! Так? Це ж ви?

У Ханни подібні помилки були відсутні.

Але йому не пощастило.

На цій думці смішок Ханни перетворився на покашлювання.

Вона насупилась, прочистила горло і подерлася на жорсткому сидінні. Думки слід повернути у потрібне русло.

Ханна знову насупилась.

"Тож навіть не думай про це, дитинко", - похмуро наказала собі вона.

Доведеться втрутитися, поки Бредлі не перевів трюк Гудіні і не зник на очах у всіх.

Ви з ним знайомі? - Запитала жінка з придихом.

Я зазирала до нього в холодильник. Він зовсім порожній.

Блискучі очі жінки розширилися, і вона нарешті звернула на Ханну свою нероздільну увагу. Її погляд зупинився спочатку на її сплутаному до кінця дня волоссі, потім на незліченних складках на дизайнерській сукні, на занадто великому для тонкого зап'ястя наручному годиннику, і, нарешті, останніми інспекціями були удостоєні шкіряні ковбойські чобітки.

Потім жінка посміхнулася.

Але вголос вона цього не сказала. Знизавши плечима, вона визнала:

Я персональний помічник містера Найта.

А-а, – кивнула жінка.

Тільки тепер він почав поступово розслаблятись. Напруга залишила його тіло, і він буквально сповз під стіл.

Чому я? - спитав Бредлі, все ще дивлячись у далечінь.

Вона знала – він говорив не про диск.

Тому що ти народився везунчиком, - відрізала вона.

Ти думаєш, я щасливий? – спитав він.

Він глянув на неї.

Ханна постукала по підборідді пальцем і підвела очі до ясного неба. Потім вона посміхнулася.

Його сміх пройшовся по тілу теплою хвилею, викликаючи зовсім інший діапазон почуттів.

Зараз, - сказав він застережливо, - я дуже радий, що ти моя помічниця, а не піар-менеджер.

Ханна заклала паперовий огризок між сторінками свого щоденника в шкіряній палітурці і сказала:

Так, я також. Не впевнена, що зможу професійно заробляти на життя, переконуючи інших у тому, який ти чудовий. Я і так працюю як віл – куди мені ще й цей тягар?

Він наморщив лоба і нахилився до неї через стіл. Він був такий масивний, що загороджував світло - гора, а не чоловік.

Якась ти дивна сьогодні.

Чому ти так вирішив?

Готова посперечатися, - прозвучав поруч з ними інший голос, - що наша Ханна вже вся в думках про вихідні, сповнені розпусних розваг і тілесних втіх.

Ханна здригнулася так сильно, що ледь не прокусила собі губи.

Очевидно, їй здалося, бо він відвів очі і відкинувся на спинку стільця.

Соня, – простяг він. - Як добре, що ти прийшла?

Соня навіть бровою не повела. Соня не просто була неперевершеним фахівцем у галузі піару, вона ще була і сусідкою Ханни по кімнаті. І лише завдяки їй Ханна знала, як користуватися феном, і мала доступ до нормального одягу, а не лише футболок та джинсів, якими була забита її шафа.

Соня прилаштувала фігуристу себе на краєчку стільця і схрестила ноги в кісточках, не відводячи очей від свого айфона.

Ханні від неї нерухомості стало ніяково. Вона клацнула нігтем по поверхні телефону подруги, і Соня, заморгавши, подивилася на неї так, ніби щойно вийшла з трансу.

Якщо надумаєш запостити в соціальні мережі хоч що-небудь з приводу моїх майбутніх вихідних, розпусти або втіх, навіть якщо я буду позначена «співробітниця «Найт продакшнз», яка вважала за краще залишитися невідомою», я замовлю бургер з буряком і впустю його прямо на це ось Сукня.

Соня подивилася на шерсть кольору вершків, з якої була пошита дрібничка. Тієї самої, що Ханна нещодавно запозичила з її гардеробу. Неквапом вона опустила телефон у сумочку з крокодилової шкіри.

Ну чому мені зараз здається, що я в Задзеркаллі, дівчата, а ви – з іншого боку?

Ханна і Соня повернулися до Бредлі, який невдоволено продовжив:

Упевнений, мені ще відгукнеться це питання, але не можу не спитати. Розпуста? Втіхи?

При слові «розпуста» його очі звернулися до Ганни – темні, туманно-сірі, непроникні, – потім знову повернулися до Соні. Це була лише частка секунди, але у Ханни мало дихання не перехопило.

Як же їй потрібний був відпочинок! Прямо зараз!

Соня замовила еспресо і охоче пояснила:

Ти начебто розумний чоловік, але все, що не включає тебе самого чи гори, знаходиться за межами твого розуміння. Ці вихідні Ханна їде додому, на чудовий південний острів Тасманія - грати роль подружки нареченої під час весілля її сестри Елізи. Цей захід вона сама організувала.

Він знову глянув на Ханну:

В ці вихідні?

Ханна здивувалася. Вона йому цього тижня разів десять про це говорила, він, мабуть, пропустив все повз вуха.

Соня права. Бредлі орієнтований лише на одне – роботу. І все, що йому не на користь, для нього не було.

На вихідних я їду до Нової Зеландії, – сказав він.

Да знаю. - Ханна глянула на годинник. - А за десять хвилин у мене закінчується робочий день. Соня? Які плани?

Соня посміхнулася від вуха до вуха, наче Чеширський кіт.

Я сидітиму одна в нашій тісній квартирці, згоряючи від заздрощів, поки ти будеш оточена цілим асортиментом ...

Яким ще асортиментом? – поцікавилася Ханна.

Величезним. Одягнених і ошатних, просочених лосьйоном для гоління самців, які страждають від надлишку романтики у повітрі. Вони будуть тинятися навколо під час весілля, як вовки в шлюбний період. Найпримітивніший захід, який тільки можна зустріти в нашому цивілізованому суспільстві. - З цими словами Соня відкинулася на спинку стільця, витерла з чола уявний піт і гарячково почала набирати текст.

Ханна сиділа приголомшена. Вона наполягла на тому, щоб самостійно спланувати весілля сестри, відчуваючи себе винним через те, що її немає поряд, і їй навіть на думку не спала думка про інтрижку.

Може, повний постільних утіх уїк-енд – саме те, що їй потрібно, щоб розслабитися, зняти напругу і згадати про те, що на світі повно чоловіків, крім Бредлі Найта.

Вгорі списку, звичайно ж, значаться друзі нареченого, - продовжила Соня. - Але вони будуть навіть надто перестиглими. Занадто легка перемога. Раджу придивитися до гостей з інших штатів – більше загадковості та менше можливості, що твій вибір впаде на близького родича. Або рибалки.

Ханна пирхнула, зазначивши про себе, що Соня була невисокої думки про маленькі містечка.

Ти ж оберігаєшся, так?

Вона зайшла надто далеко. Хоча Соня вгадала. Ханна, звичайно, не потребувала контрацепції в останні місяці. Робочий графік не залишав їй дуже багато вільного часу, і найчастіше вона навіть згадати не могла, навіщо їй взагалі ці пігулки.

Але тепер на неї чекали чотири дні на прекрасному курорті, серед чудес зимової природи, в оточенні безлічі самотніх хлопців. Ханна мрійливо заплющила очі. Цікаво, а які шанси, що вона зможе зустріти чоловіка свої мрії на острові, з якого втекла багато років тому?

Розплющивши очі, вона виявила, що у Бредлі на обличчі застигла невдоволена гримаса.

Вона засунула залишки ділових паперів у важку шкіряну сумку і твердо заявила:

Я в офіс, треба перевірити, чи Спенсер готовий зайняти моє місце на вихідні.

Це і твоя заміна, коли мені треба розвідати місце для майбутніх зйомок? - здивовано спитав Бредлі. - Закоханий стажист?

Вона стиснула кулаки:

Спенсер у мене зовсім не закоханий. Він просто хоче бути мною, коли зросте.

Шеф підняв одну темну брову.

Цей хлопчик практично слинами спливає, коли ти заходиш у кімнату.

"Так він помічає?" - здивовано подумала Ханна.

Тоді тобі пощастило. Коли я поїду, у тебе буде вільний від слиновиділень вікенд.

Я цьому, радіти повинен?

Ханна знизала плечима:

Кажу ж - я не розуміюся на піарі. Зате добре знаю свою роботу, якщо ти вже без мене тужить. Уяві собі, як ти по мені нудьгуватимеш, і на думку спадає думка про те, що настав час просити про підвищення.

Ця фраза була кинута на ходу, але пауза була дуже напруженою. Його брови зійшлися на переніссі, а очі заволокло сірим серпанком. Насувався шторм. Він розсіяно потягнувся через стіл і стяг з краю тарілки Соні маленьке цукрове печиво.

Недбало змінюючи тему, він промовив:

Чотири дні.

Чотири дні та стільки передвесільних урочистостей та заходів, що королівській родині і не снилося. - Ханна чудово знала причину. Просто наречена – дочка своєї матері. - Весілля у неділю. У вівторок уранці я повернуся.

Вся в засосах, не маю сумніву, - послужливо підказала Соня. - Її мати все ж таки була «міс Тасманія». Там її вважають чудовою племінною кобилою.

Соню врятувало тільки те, що в той момент вона помітила когось знайомого, і, помахавши на прощання, вона зникла, залишивши Бредлі з Ханною наодинці.

Бредлі обережно спостерігав за нею, і - дякую Соні, яка про правила пристойності навіть не чула, - у її вухах все ще лунали двозначності. Ханна почувала себе так, наче їй не вистачало кисню.

То ти їдеш додому? - спитав Бредлі.

Завтра вранці. Хоча минулої ночі мені снилося, що Дух Тасманії був узятий на абордаж піратами.

Ти вирушаєш на кораблі?

Вона подерлася на сидіння:

Я думала, вже хтось, а ти маєш оцінити мою потяг до пригод.

На щоці Бредлі смикнувся м'яз. Справедливо помічено. Зручне сидіння на поромі не для нього. Піт, біль, випробування волі та мужності – ось це він схвалював. Ханна тишком-нишком запаслася таблетками від морської хвороби.

Щоразу, коли Ханна виходила з ним у море, вона вибирала місце в центрі і майже весь час не зводила очей з горизонту. Їй не хотілося показувати свою слабкість та зіпсувати імідж ідеального співробітника.

Та вона не збиралася ділитися з ним справжньою причиною вибору автомобіля. Вона воліла цілий день добиратися до Тасманії по воді, ніж долетіти літаком за годину, бо боялася повернення додому. Дванадцята година шляху - чим не подарунок долі? Вона вперше ступить на рідну землю за сім років своєї відсутності. Останній раз був у день бурхливого святкування п'ятдесятиріччя її матері. Принаймні так їй сказали. Насправді це був привід для того, щоб заманити її на третє весілля матері - її чоловіком став якийсь зануда, який розбагатів на продажі садових інструментів.

Ханна була захоплена зненацька в самому неприємному значенні. Її мати не зрозуміла причини. Бідолашна Еліза, шістнадцятирічна дівчина на той час, застрягла між молотом і ковадлом. Катастрофа повна.

Так що, навіть якщо їй доведеться дванадцять годин їсти тільки сухе печиво і щипати себе за особливу точку між великим і вказівним пальцями, гра стоїть свічок.

Ти колись бував на Тасманії? - Запитала вона, намагаючись змінити тему.

Бредлі похитав головою:

Ханна стрепенулась, відкривши з подиву рота.

Серйозно? Це ж неподобство! До Тасманії рукою подати! Там так гарно. Незаймана природа - саме як ти любиш. Пагорбами, долинами, плато, вулканами і порізаною береговою лінією, що змінюють один одного, острів нагадує те. стару Англію, то аргентинські пампаси, то африканську саванну, то Скелясті гори... Льодовики порізали величні гори і утворили глибокі озера на центральному плато острова. Гострі виступи скель Куїнстауна виглядають так, ніби були вирвані із землі гігантськими пазурами. Пляжі, де ревуть вітри Південної півкулі обдувають весь простір берегової лінії. А ще там є гора Крейдл. Там і відбудеться весілля. Холодні і круті схили просто приголомшливі, вони розташовані біля найкрасивішого та найкриштальніше чистого озера. І це лише мала частина західного узбережжя! Весь острів просто чарівний… Стільки пишноти, різноманітності і… — Вона різко зупинилася, схаменувшись.