Ветхий Завет - первая, древнейшая из двух (наряду с Новым Заветом), часть христианской Библии, древнее еврейское Священное Писание ("Еврейская Библия"), общий священный текст иудаизма и христианства. Предположительно написан в XV-IV вв. до н.э. Неизвестно, кто собрал книги Ветхого завета воедино, но по еврейской традиции считается, что это был Ездра с помощниками. Около 270 г. до н.э. по распоряжению египетского царя Птолемея Филадельфа в Александрию были приглашены 70 еврейских толковников из Иерусалима, которые перевели все книги с древнееврейского языка на греческий (т.н. "перевод семидесяти толковников", или "Септуагинта").

Термин "завет" на языке Священного Писания означает постановление, условие, закон, на котором сходятся две договаривающиеся стороны, а отсюда уже - сам этот договор или союз, а также и те внешние знаки, которые служили его удостоверением и как бы печатью (testamentum). А так как священные книги, в которых описывался этот завет или союз Бога с человеком, являются средством его удостоверения и закрепления в народной памяти, то на них весьма рано было перенесено также и название "завета". Оно существовало уже в эпоху Моисея.

Термин "Ветхий Завет" характерен исключительно для христианской традиции, и в ней он обозначает ту часть Библии, которая повествует о событиях, произошедших до пришествия Христа, который заключил "Новый Завет" людей с Богом. Термин "Новый Завет" впервые появляется в пророчестве Иеремии.

Сегодня существуют три главных формы Священного Писания Ветхого Завета, отличающиеся по составу и происхождению: 

1.Иудейский канон (Танах), сформировавшийся до новой эры в иудаизме; 
2.Христианский канон, основанный на александрийской версии иудейского канона (Септуагинта) и принятый в Православной и Католической Церквах; 
3.Протестантский канон, возникший в XVI в. и занимающий промежуточное положение между первыми двумя.