Пресвитер - от греческого  - старейшина, глава общины. Древнейшее каноническое (т.е. усвоенное древним церковным законодательством - правилами апостолов, вселенских и поместных соборов) название второй степени христианского таинства священства. В России ныне в большинстве церковных документов, в актах государственных и церковно-юридических, а также в общеупотребительном обиходе - священник или иерей.

Во времена апостолов пресвитерами часто назывались епископы и, наоборот, епископами - пресвитеры не в смысле обозначения иерархической степени тех и других, а лишь в древнем общенарицательном смысле слов "епископ" и "пресвитер" для указания на личные качества, обозначаемые этими словами в буквальном их смысле.

В древнехристианских общинах старейшина, отправлявший богослужебные обязанности. В реформатской церкви название выборных от мирян представителей для заведования вместе с пастором церковными делами прихода. В нравственном отношении от кандидата в пресвитеры требуется безупречное поведение. Возраст для вступления в пресвитерство определён ещё в IV в. - 30-летний. Это правило, от которого часто отступали, подтверждено Св. Синодом в 1869 г. Женой пресвитера может быть только православная.